As tartarugas-gigantes-de-galápagos são répteis ancestrais que habitam as Ilhas Galápagos há mais de dois milhões de anos . Nesse período, essas tartarugas evoluíram para mais de uma dúzia de subespécies distintas, adaptadas aos diferentes ambientes de cada ilha. Por exemplo, as tartarugas-sela têm a carapaça frontal alargada, o que lhes permite alcançar cactos altos em áreas costeiras secas, enquanto as tartarugas-cúpula vivem em florestas de altitude envoltas em névoa e têm uma carapaça mais arredondada.
As tartarugas-gigantes-de-galápagos são a maior espécie de tartaruga viva do mundo. Esses gigantes dóceis podem atingir mais de 1,3 metros de comprimento (4,2 pés) da cabeça à cauda e pesar impressionantes 300 quilos (mais de 660 libras). Elas também possuem um metabolismo muito lento, o que lhes permite sobreviver por mais de um ano sem comida ou água e viver vidas muito longas. Acredita-se que a tartaruga-gigante-de-galápagos mais velha já registrada tenha vivido 175 anos .
A proteção das tartarugas-gigantes é essencial para preservar a biodiversidade única das Galápagos, visto que elas desempenham um papel fundamental nos ecossistemas das ilhas. Como herbívoras, dispersam sementes e controlam a vegetação, enquanto seus hábitos de nidificação criam caminhos, lamaçais e locais de nidificação utilizados por outros animais. O grande porte e a longa expectativa de vida da tartaruga fazem dela uma espécie-chave — o que significa que o ecossistema depende dela para funcionar de forma eficaz.
Infelizmente, quase todas as subespécies da tartaruga-gigante-de-galápagos estão ameaçadas de extinção. Séculos de exploração humana fizeram com que as populações despencassem de mais de 250.000 para apenas 15.000 atualmente. Ameaças contínuas, como caça ilegal, perda de habitat e espécies invasoras, também continuam a pressionar esses animais.
Qual é o nome científico de uma tartaruga gigante?
O nome científico do gênero de tartarugas gigantes é Chelonoidis . Existem mais de uma dúzia de subespécies, cada uma com seu próprio nome.
Alguns pesquisadores classificaram cada tipo de tartaruga gigante como uma espécie distinta, em vez de uma subespécie. Em 2021, o estudo mais recente sugeriu, mais uma vez, que todas as tartarugas gigantes de Galápagos pertencem à mesma espécie, Chelonoidis niger.
Segue abaixo uma lista das 12 subespécies atualmente sobreviventes da tartaruga-gigante-de-galápagos:
- Tartaruga Lobo do Vulcão ( Chelonoidis niger becki )
- Tartaruga-das-ilhas-Chatham ( Chelonoidis niger chathamensis )
- Tartaruga gigante da Ilha de Santiago ( Chelonoidis niger darwini )
- Tartaruga-oriental da Ilha de Santa Cruz ( Chelonoidis niger donfaustoi )
- Tartaruga da Ilha Duncan ( Chelonoidis niger duncanensis )
- Tartaruga-gigante-de-serra-negra ( Chelonoidis niger guentheri )
- Tartaruga-de-Hood Island ( Chelonoidis niger hoodensis )
- Tartaruga do vulcão Darwin ( Chelonoidis niger microphyes )
- Tartaruga-da-ilha-Fernandina ( Chelonoidis niger phantasticus )
- Tartaruga-ocidental da Ilha de Santa Cruz ( Chelonoidis niger porteri )
- Tartaruga do vulcão Alcedo ( Chelonoidis niger vandenburghi )
- Tartaruga-de-Iguana-Cove ( Chelonoidis niger vicina )
As tartarugas gigantes estão em perigo de extinção?
Sim, a maioria das subespécies da tartaruga-gigante são classificadas como ameaçadas de extinção. Infelizmente, a tartaruga-gigante da Ilha Pinta (também conhecida como tartaruga-gigante da Ilha Abingdon) e a tartaruga-gigante da Ilha Floreana já estão extintas.
A tartaruga-lobo do vulcão, a tartaruga-alcedo do vulcão e a tartaruga da ilha de Duncan estão listadas como vulneráveis.
A tartaruga-das-ilhas-Chatham, a tartaruga-de-Iguana-Cove e a tartaruga-do-vulcão-Darwin estão listadas como espécies ameaçadas de extinção.
A tartaruga-gigante da Ilha de Santiago, a tartaruga-gigante de Sierra Negra, a tartaruga da Ilha de Fernandina, a tartaruga da Ilha de Santa Cruz Ocidental, a tartaruga da Ilha de Hood e a tartaruga da Ilha de Santa Cruz Oriental são classificadas como criticamente ameaçadas de extinção.
A tartaruga-das-galápagos já foi uma criatura abundante nas ilhas. Aliás, o próprio nome "Galápagos" significa tartaruga, o que demonstra o quão comuns esses répteis eram na região antigamente.
Infelizmente, séculos de exploração para alimentação e extração de petróleo causaram uma redução drástica nas populações. As principais ameaças que as tartarugas enfrentam hoje são a caça ilegal, a perda de habitat devido à agricultura e a competição com espécies invasoras. Proteger as tartarugas restantes é crucial para a sua sobrevivência.
Onde vivem as tartarugas gigantes?
As tartarugas-gigantes vivem exclusivamente nas Ilhas Galápagos, a 1.000 quilômetros (mais de 600 milhas) da costa do Equador, na América do Sul. Os cientistas acreditam que as tartarugas chegaram do continente sul-americano, levadas pelas correntes oceânicas, milhões de anos atrás, antes das expedições de Darwin. Como cada ilha possui um habitat distinto, as tartarugas evoluíram para diferentes subespécies com adaptações que as ajudaram a prosperar em seus ambientes únicos.
Existem dois habitats principais para as tartarugas. As tartarugas-sela — que possuem a parte frontal da carapaça alargada para alcançar cactos altos e outras fontes de alimento — vivem nas regiões costeiras áridas.
As tartarugas-de-cúpula — que têm carapaças mais arredondadas — vivem em florestas de altitude envoltas em névoa, a até 2.000 metros (6.560 pés) acima do nível do mar.
Apesar de suas adaptações, as tartarugas migram entre as terras altas e as terras baixas em busca de alimento.
Comentários: